Il s’en était passé des choses en trois semaines; bien plus que ces cinq précédentes années.

Raina avait déserté le ministère en se faisant porter pâle. En réalité les maux qui l’accablaient étaient bien pires qu’une simple maladie. C’était un cancer qui rongeait son cœur, ses os, et son esprit. Et pour s’en défaire, un détour dans sa ville natale s’imposait. Hereford était assez éloigné de Londres, et le voyage eut été plus simple en transplanant, mais se déplacer de la sorte lui donnait la nausée. A défaut de dormir dans le train, elle avait donc contemplé le paysage d’un regard vide et mort. Les mots pesaient encore sur sa conscience, et il lui était impossible de les oublier. Gravés au fer rouge, les lettres mille cinq cent gallions dansaient devant ses yeux. Elle leur en voulait à tous. À tous ceux qui avaient participé à lui arracher son bonheur, à commencer par son père. Puis à Julius pour avoir accepté un pareil marché. Dire que tous les hommes qu’elle avait pu connaitre, la décevaient un par un, était un euphémisme. Et lorsqu’elle arriva à destination, un sentiment de détresse la traversa, cela faisait si longtemps qu’elle n’avait pas foulé cette terre. Depuis qu’elle était rentrée dans la vie active, ses visites s’étaient espacées, d’abord une fois par mois, et enfin uniquement pour les fêtes. Tant qu’il y avait Horace, supporter ses parents était acceptable, le cas échéant, ses cauchemars refaisaient surface. Personne ne l’attendait à la gare, et elle dû faire le chemin à pieds. Si d’ordinaire, elle cherchait la quiétude et le calme, l’ambiance campagnarde était aujourd’hui extrêmement pesante. C’était à croire que l’air était irrespirable, car même les tintement des oiseaux se faisait discret. L’accueil qu’on lui réserva sur place fut glacial. « Raina ? Qu’est-ce que tu fais ici ? » A quand remontait son dernier passage ? Elle même était incapable de le dire, une éternité très certainement. Le visage brut et austère de sa mère ramena à sa mémoire des souvenirs qu’elle aurait préféré enfouis dans un coffre sous clef. « J’ai besoin de le voir. » Pas de bonjour, ou de geste affectif, ils n’étaient pas comme ça dans la famille, elle l’avait appris à ses dépens en voulant dupliquer ce qu’elle avait vu chez ses camarades du même âge. A la place d’une accolade, on l’avait renvoyé dans ses tranchés d’une remarque pincée. « Tu arrives trop tard. » Ses sourcils se froncèrent de surprise, mais après tous les missives marquées du sceau familial avaient terminé dans les cendres de la cheminé. « Pardon ? » Que s’était-il encore passé ? Le vieux fou avait-il finalement trépassé ? Il n’avait pas le droit, pas avant qu’elle obtienne satisfaction, et réponses à ses questions. Elle avait besoin de le confronter une bonne fois pour toute afin de guérir et d’avancer. « Tu n’as pas lu ton courrier ? Ton père est gravement malade. » Avait-elle achevé, avant que Raina ne la pousse pour rentrer dans la demeure. Elle avait traversé sans s’arrêter les grandes pièces aux tentures vétustes, et avait débarqué comme un boulet de canon dans la chambre parentale. Il était là, à quelques mètres, tel qu’elle l’avait toujours connu. Un frisson la fit trembler, même allongé à moitié affable dans les draps, il lui faisait peur. Et pourtant elle avait grandi. L’emprise cruelle qu’il s’était évertué à créer sur elle était immuable. Une chance que ses pupilles grises inquisitrices demeuraient fermées. L’idée de l’étouffer avec un coussin traversa ses pensées aussi rapidement que le vol d’un vif d’or. Le charisme et l’aura subsistait en dépit de son état secondaire : Raina le craignait autant qu’elle le haïssait. Ses ongles s’enfoncèrent dans sa paume, faisait-il exprès ? Il venait de lui gâcher sa quête de vérité, et son opportunité de décharger sa colère. Elle défaillit, face à cet exécutoire qui s’évanouissait.

Un bruissement de pas légers la tira de sa torpeur, et la silhouette de sa génitrice se matérialisa à ses côtés. « Tu savais ? » Sa voix était chevrotante, il y avait trop d’informations à digérer, et l’être à la santé déclinante était le seul à en détenir les aboutissants. Le mutisme de son interlocutrice eu le don de mettre ses nerfs à fleur de peau. La sorcière se tourna vers elle, se faisant plus insistante. « Est-ce que tu savais ? » Le sujet était l’évidence même, se confondre en détails était inutile. « Oui. » Des aveux arrachés au prix d’un effort conséquent si elle en jugeait par les mimiques de la femme de Marcus Slughorn. Sans l’apprécier, Raina la tolérait, se contentant de rapports polis et cordiaux avec celle-ci. Hormis son oncle, les autres membres de la fratrie essuyaient une indifférence des plus totales de sa part. « Je vous ai entendu ce soir-là. Le jour de tes dix-neuf ans. » La jeune femme eut l’impression qu’une vague de tristesse se levait quelque part et elle ressentit une nouvelle fois, la douloureuse morsure de la trahison. Elle décida de lui laisse le bénéfice du doute. Elle repensa à Julius, et tout ce qu’ils avaient échangé cette nuit-là. Beaucoup de paroles en l’air, comme celles que des adolescents en fleur peuvent tenir, mais aussi des promesses sincères. Qu’elle croyait sincères plus exactement. Peu importait en tout cas, c’était à eux, ça n’appartenait pas aux autres. Le fait qu’elle ait entendu provoqua un malaise chez Raina. « J’ai entendu ce qu’il t’a dit, et la façon dont tu riais bêtement à tout ce qu’il te racontait. Ce vaurien que personne n’avait invité, et qui partageait ton lit… Un Fletcher sous notre toit… » Foutue réputation Slughorn, à qui importait-elle vraiment ? La guerre des sangs purs contre les sangs mêlés appartenait à une époque différente. Les mentalités avaient évolué et les combats de même. « … Je lui ai tout répété. Il a dit qu’il s’en occuperait, qu’il s’occupait toujours de tout. Ce qu’il a fait, c’est pour ton bien Raina, tu devrais le remercier au lieu de le détester. De nous détester. Nous voulions ton bonheur… Que l’honneur de cette famille persiste. Tu n’imagines pas le scandale qu’une telle histoire aurait pu nous causer… Oh non. » Elle était devenue comme lui une créature fétide gonflée par la méchanceté et à l’esprit malsain. « Pour quelqu’un de si intuitif… » Elanora secoua sa tête, un sourire pervers, mauvais perdu sur ses lèvres. « Tu ne vois vraiment que ce que tu veux voir. Je suis surprise que tu l’ai appris si tardivement. C’est lui qui te l’as dis n’est ce pas ? Tu l’as revu ? C’est ça ? DIS MOI. » Toutes ces années passées à essayer de plaire à son père, sans jamais réaliser qu’étant du sexe féminin elle n’y arriverait jamais. Ces échecs répétitifs, la douleur, la peine, les larmes, tout revenait en boomerang. Et elle revoyait dans le fond du tableau, sa mère, spectatrice silencieuse, acquiesçant lentement du menton. Comment avait-elle pu être aveugle à ce point ? Sans plus attendre, elle prit la fuite, et quitta cette maison toxique qu’elle ne pouvait plus sentir.

Hélas que faire désormais ? Où aller ? Elle n’avait plus d’attaches, plus personne sur qui compter. Là bas dehors il n’y avait plus que la solitude qui l’attendait. A l’intérieur d’elle, son âme devint si froide, qu’elle n’éprouva plus que de la haine. Même le soleil se heurta à son ressentiment, et elle douta qu’il puisse la réchauffer de sa présence. Et lorsqu’elle retourna dans la capitale, le rire des passants, de tout ces gens qui paraissaient heureux lui arrachèrent des crampes atroces à l’estomac. Après le déni, vint l’instinct de survie, celui la même qui continuait de lutter puissamment dans son cerveau. La solution était là toute proche, juste sous son nez au milieu de tout le reste… Julius. Elle devait le retrouver coute que coute, elle avait tant besoin de lui. Qu’importe qu’il ait accepté ces gallions, qu’importe qu’il fut comme son père. Il lui manquait atrocement. Toutefois, par où commencer ? Elle ne savait pas si il était toujours là, ni même où il logeait, il ne lui avait rien dit lors de leurs retrouvailles écourtées. Cette nouvelle quête eut le mérite de la remettre d’aplomb, et pendant des jours et des nuits, elle patrouilla dehors à la recherche du moindre indice. En vain, il avait tout bonnement disparu. Ce constat ne fit que lui crever davantage son cœur, déjà en piteux état. Lorsqu’elle eut finalement l’idée d’user des ressources du ministères pour le localiser. L’affaire fut réglée en une poignée de secondes, et désormais en possession de l’adresse qui aurait pu la faire rire d’ordinaire (le chaudron baveur), Raina hésitait. Elle avait tenté de frapper à sa porte trois fois depuis le début de la semaine sans oser aller au bout de son geste. Sa main était restée sur le panneau de bois, et elle s’était évaporée dans un bruissement de cape. Elle était si faible… Et il était lui, son Julius, cet escroc qu’elle avait aimé, qu’elle aimait, et qu’elle aimerait malgré tout les évènements. Par dessus tout, elle ignorait ce qu’elle pouvait lui dire. Il y avait tant et si peu à la fois… La rancoeur ne s’était pas totalement effacée, mais dans la mesure où il n’était pas le seul coupable, elle diminuait progressivement. Qui plus est, ce qu’elle ressentait pour lui, faisait pencher la balance de l’autre côté. Ils avaient tellement de choses à rattraper. Aussi le quatrième jour, Raina Slughorn se rendit dans la célèbre taverne pour le voir et lui parler. Entendre encore sa voix, croiser son regard, et s’amuser de ses fossettes qui naissaient dans ses joues creuses. Ce soir également, elle lui dirait peut être au revoir définitivement, ou bien elle lui donnerait une seconde chance. Pour être exact, la raison de sa venue était superflue, tant qu’elle pouvait profiter de sa compagnie. Lui raconter ce qu’elle avait vu chez elle, et combien elle regrettait de s’être tant énervée. D’avoir douté de lui notamment. Elle parcouru la salle commune d’un œil vif, et le reconnu immédiatement. Même dans le noir, elle eut été susceptible de le trouver. Ses jambes flageolèrent, et elle cru qu’elle allait repartir en courant. Rien de ça néanmoins, car elle se dirigea automatiquement vers lui. Silencieuse, elle tira la chaise, et s’assit en face de lui. Juste un regard dans le brouhaha environnant. Celui de deux étrangers qui se retrouvent, et qui partagent un lourd secret.